Per quanto ne sappiamo, quando gli esseri umani hanno prodotto la prima birra e dove? Più o meno quando sareste stati in grado di mettere le mani su qualcosa che assomiglia a una lager moderna?
Come nota correttamente Slyboty, la birra è una bevanda molto antica, precedente alle più antiche testimonianze scritte (e probabilmente alle scoperte archeologiche). Per millenni la birra è stata però prodotta solo da malto fermentato con varie aggiunte.
Il cambiamento maggiore che ha dato origine alle birre moderne è però la aggiunta del luppolo , per la prima volta creando una birra che assomiglia molto alle moderne lager. Il primo uso documentato del luppolo nella birra è datato 822 d.C.[fonte] anche se le registrazioni della coltivazione del luppolo risalgono a 736 [fonte] che suggerisce l'uso del luppolo nella produzione della birra prima delle registrazioni scritte con un notevole margine.
La risposta semplice è “nessuno lo sa”. Devo scusarmi per essere un po’ un fanatico della storia e questo potrebbe dirvi molto più di quanto avreste mai voluto sapere…
La fermentazione del grano è universale, così come la fermentazione della frutta e del miele. La si trova nel nuovo mondo con bevande come la chicha (una bevanda andina dove la saliva fornisce l'amilasi per scomporre l'amido di mais in zuccheri per la fermentazione), tra i nativi americani anche in Nord America, all'inizio dell'Europa, all'inizio della Cina e all'inizio del Giappone.
La fermentazione dei cereali è un processo notevolmente complesso perché il lievito non può digerire l'amido, quindi bisogna avere un modo per trasformare gli amidi in zuccheri. Queste si suddividono in più o meno tre strategie:
Il Sud America ha tutti e tre i metodi rappresentati, così come l'Asia antica.
Il fatto che in tutto il mondo siano impiegate strategie diverse suggerisce a mio avviso che la fabbricazione della birra non è iniziata da qualche parte e si è diffusa, ma è stata reinventata in modo indipendente in luoghi diversi. È probabilmente per questo motivo estremamente vecchio, molto più vecchio di quanto non abbiamo prove dirette.
Per quanto riguarda la birra, la domanda diventa cosa intendi. Se intende i chicchi fermentati, non ne abbiamo idea. È molto molto antica e potrebbe tornare al neolitico, se non addirittura prima (anche se sospetto che l'agricoltura cerealicola organizzata del neolitico fosse un prerequisito assoluto per la fermentazione dei cereali).
Se intendi malto, lievito e luppolo, ancora non lo sappiamo. Abbiamo prove che il luppolo veniva coltivato per la birra ai tempi di Agostino, e l'Antico Norreno distingue tra birra e birra con l'uso del luppolo, ma “beor” in inglese antico significa qualcosa di diverso (probabilmente idromele molto forte con erbe?), suggerendo forse che la distinzione del luppolo è posteriore alla scissione dell'Antico Norreno (e quindi dell'VIII secolo), ma questo non ti porta molto lontano. Quello che è abbastanza chiaro è che è certamente anteriore alle nostre prime registrazioni della pratica. Di quanto e quando è diventato una bevanda a parte? Non credo che lo sapremo mai. In ogni caso, la prevalenza precoce del luppolo come un'unica erba utilizzata per la produzione di birra tra molti in Inghilterra e in Scandinavia suggerisce (anche se non prova nulla) che il luppolo è stato adottato (sempre come un'erba tra le altre) per la produzione di birra da parte delle tribù germaniche, qualche tempo prima che avessimo scritto dei documenti.
Ora come per la lager, queste sono molto più recenti.
Infine come nota, fino a forse cento anni fa, prima della moderna tappatura e delle lattine di birra, la maggior parte della birra sarebbe stata venduta non gassata, ma le birre speciali erano gassate come lo champagne è oggi. I miei esperimenti di birre casalinghe (che faccio anche come storico) con le birre non gassate suggeriscono che sono di carattere completamente diverso da quelle gassate (a causa dell'acido carbonico nelle bevande gassate). I sapori sono più leggeri, più dolci, più brillanti e più distinti, e completamente diversi dalla birra “piatta”. Questo perché l'anidride carbonica disciolta conferisce alla birra un'acidità extra.
EDIT : Mi è anche venuto in mente che la fermentazione controllata è uno dei modi più comuni di conservare gli alimenti nelle epoche preindustriali. Questo include la fermentazione lattica (che ci dà formaggio a scaffale, salame, crauti, ecc.), ma anche la fermentazione alcolica deve esservi inclusa. Non c'è motivo di pensare che i primi cereali fermentati siano stati fatti fermentare per caso.
Secondo LiveScience ,
la birra risale all'alba dell'agricoltura cerealicola, individuata vagamente al 10.000 a.C. nell'antica Mesopotamia, la regione dell'Asia sud-occidentale attualmente occupata dall'Iraq.
Ricordo anche di aver visto un documentario di qualche anno fa (purtroppo non ricordo il nome per citarlo correttamente) che sosteneva che gli umani iniziarono a stabilirsi e ad occuparsi di agricoltura perché consumarono accidentalmente una sorta di birra primitiva.
Non sono sicuro di quando la prima birra fu made, ma la più antica fabbrica di birra esistente è Weihenstephan , che risale al 1040 d.C., ben 26 anni prima della battaglia di Hastings.
Non hanno solo lager, ma anche una Hefeweizen, una Dunkel e qualche altra birra.