Tutti bevevano birra nel Medioevo?

La birra era comunemente bevuta nel Medioevo (e nel Rinascimento), ma ciò che si beveva è diverso dalla birra a cui siamo abituati oggi.

La birra e la birra, essendo a base di grano, erano importanti punti base della dieta - si dice che la birra è pane liquido, e questo non è molto lontano. Per l'uomo comune (non per la nobiltà), in particolare, il grano costituiva una parte sostanziale della dieta, mentre la carne era piuttosto rara. (Cercherò di aggiornarmi più tardi con la ricerca di un amico sulla quantità di grano / casalingo consumato nell'Inghilterra medievale, ma è sostanziale.)

La birra comune non è stata invecchiata per mesi o anni come alcune birre oggi; piuttosto, una partita potrebbe essere prodotta in appena mezza settimana. Si tratta di “birre piccole” (o “small ales”, per la varietà non saltata), che sono leggermente alcoliche ma bevibili in volume senza effetti spiacevoli. Queste piccole birre/vendite sono state prodotte in casa/maniero; era solo un compito in più per i cuochi. (Vedi, per esempio, Markham The English Housewife, 1615 – quindi non è rinascimentale, ma è coerente con le precedenti fonti di cucina che ho visto.)

Non sono a conoscenza di eccezioni fatte per donne incinte e bambini piccoli. Discutere per assenza di prove è rischioso, ma ho lavorato con una varietà di libri di cucina medievali e rinascimentali e con una fonte medicinale occasionale, e non ho visto nulla del tipo “bevande per le donne incinte e i giovani”.

Potreste trovare utile quanto segue:

• discussione sull'homebrewing elisabettiano

• articolo di Wikipedia su ale e articolo di Wikipedia sulle birre piccole

• note di ricerca/ricreazione sulla birra della 13a/14a C , che cita anche il libro di Judith Bennett Ale, Beer, and Brewsters in England

La risposta è complessa, ad essere onesti. Nel Medioevo? Dove? Quando? Sono domande importanti. Riunire un migliaio di anni e di epoche culturali molto diverse (dall'era norrena di Vendell all'impero bizantino) nella stessa etichetta è quanto meno problematico.

La risposta alla domanda, come detto, credo che debba essere “no”, in quanto nel Medioevo c'erano tempi e luoghi in cui la birra era un chiaro lusso (mi viene in mente l'Islanda dell'alto medioevo). Allo stesso modo, non è sempre chiaro che la birra fosse universalmente consumata dalle classi inferiori in gran parte del Medioevo (anche se certamente verso la fine è diventata più comune).

Esempio 1: Inghilterra anglosassone

Detto questo, la birra era un importante alimento base della dieta in molta (anche se non in tutte!) l'Europa medievale almeno tra i monaci, i mercanti e le classi superiori. Le birre più pesanti venivano usate come sostituti del pane. Per l'uomo comune nell'Inghilterra anglosassone, tuttavia, anche il pane era un lusso e la maggior parte dei cereali veniva cucinata in pappa, porridge, con o senza frattura (si pensi al grano bulgur). Questo sarebbe stato poi integrato con verdure, uova, latticini, e talvolta carne (anche per i servi, almeno nell'Inghilterra anglosassone, la carne non era fuori questione). L'acqua del pozzo era la fonte primaria di idratazione in quest'epoca (vedi ancora Hagen, sotto), e furono approvate leggi per garantire che l'acqua potabile direttamente dal pozzo di qualcun altro fosse protetta, attività legale (in altre parole, un proprietario di un pozzo poteva limitare ciò che la gente poteva portare via dal pozzo, ma non ciò che poteva bere sul posto).

Se separiamo le classi inferiori e le zone dove la birra non era comunemente disponibile (in Islanda, per esempio) il quadro cambia radicalmente. La birra era molto comune, ma non era affatto una bevanda omogenea. Bald’s Leechbook (X secolo, anglosassone) contiene l'avvertenza che mentre “ealu” (-> ale) può essere consumata dalle donne incinte, “beor” (-> birra) causa l'aborto spontaneo. L'identificazione di queste bevande è problematica. Ann Hagen (“Anglo-Saxon Food and Drink”) suggerisce che “beor” deve essere stato un idromele forte invece di un liquore di malto sulla base delle descrizioni del peso specifico (lei calcola un contenuto alcolico minimo di circa il 20%). Se si trattava di un idromele forte, potrebbe essere stato ulteriormente integrato da erbe come l'artemisia, il giusquiamo e il luppolo, e quindi ancora più problematico di un idromele forte. In questo caso, sarebbero stati cereali fermentati che sarebbero stati certamente consumati dai bambini e dalle donne in gravidanza.

È interessante notare che i piatti tradizionali a base di riso fermentato e manioca qui in Indonesia sono accettabili anche per i bambini.

Fonti sulla storia :

1. Hagen, Ann. “Cibo e bevande anglosassoni”
2. Hagen, Ann. 3. Pollington, Stephen. “Leechcraft” (per un'edizione del Leechbook di Bald’s Leechbook con traduzione della pagina frontale).

Esempio 2: Islanda medievale

I primi coloni islandesi tentarono di coltivare l'orzo per la birra con un successo molto limitato. Le bevande alcoliche erano quindi un oggetto di lusso e, di solito, se qualcuno doveva averlo (per lo più secondo le testimonianze della saga medievale come etnografia), doveva essere qualcuno che era diventato vichingo e che era tornato con un bel po’ di ricchezza. Un secondo punto, però, è che la società islandese riconosceva circa tre livelli della società (godhi, bondi e thrall) basati sul rapporto con certi tipi di proprietà: un godhi (sacerdote-amministratore-legislatore-giurista) possedeva un godhord (l'ufficio era una proprietà e poteva essere venduto, prestato, o anche messo in una proprietà di partnership). Un bondi (giurato libero) possedeva un terreno. E un thrall era di proprietà (anche se i requisiti effettivi sarebbero stati più simili alla servitù della gleba che alla schiavitù per mancanza di amministrazione centrale e di applicazione della legge). Oltre alle imprese di successo bondi-turned-vikings, si sarebbe avuto il fatto che un godhi aveva sufficienti vantaggi economici dall'ufficio per potersi permettere almeno qualche volta le bevande alcoliche.

In Islanda, il bere era di solito un'azione sociale e, per quanto riguarda le prove esistenti, sarebbe stata un'attività specificamente maschile limitata ai tipi di bevande ritualizzate ritratte a Beowulf (tali bevande ritualizzate sono ritratte nella Saga di Volsung, nella Saga di Egill, nella Saga di Njall e in molte altre). L'ubriachezza è stata messa in guardia dalla letteratura, e ci sono domande molto interessanti su cos'altro è stato messo nelle bevande, dato che l'avvelenamento era una preoccupazione piuttosto chiara nella letteratura (poesie eddiche come Havamal e Sigdrifumal parlano ad entrambe queste preoccupazioni). Dalle testimonianze archeologiche della Scandinavia “continentale”, possiamo supporre che il giusquiamo fosse comune, e questo può in qualche misura giocare con i riferimenti al bere militare nella Saga di Hrolf Kraki.

In breve, in Islanda, per quanto possiamo dire, la birra e l'idromele sarebbero stati limitati a ruoli molto più ritualizzati (rafforzamento degli obblighi sociali, alcune forme di giuramento, ecc.) La letteratura sulle donne e sull'alcol è molto rado. È probabile che la sposa abbia bevuto al matrimonio per rendere ufficiale il matrimonio. C'è molta incertezza al di là di questo però in termini di atteggiamenti nei confronti della gravidanza e dell'alcol.

Ulteriori letture:

• le varie saghe di cui sopra.
• La Poetica Edda (di solito raccomando la traduzione di Hollander se si lavora in traduzione perché tende ad essere trasparente su quali emendazioni sta usando).
• Byock, Jesse: Viking-Age Islanda
• Byock, Jesse: Medievale Islanda
• Roesdahl, Else: The Vikings
• Pollington, Stephen: Leechcraft (per alcune discussioni archeologiche sui forti scandinavi e la produzione di birra).

Non so molto, ma so che c'è un libro pubblicato a riguardo. Beer in the Middle Ages and the Renaissance di Richard W. Unger. Alcune righe del brano del libro:

La birra moderna, tuttavia, ha poco in comune con la bevanda che ha portato quel nome attraverso il Medioevo e il Rinascimento. Guardando a un'epoca in cui la birra era spesso una necessità nutrizionale, era talvolta usata come medicina, poteva essere aromatizzata con tutto, dalla corteccia degli abeti al timo e alle uova fresche, e veniva consumata da uomini, donne e bambini… Era la bevanda preferita dalle popolazioni urbane che non avevano accesso a fonti sicure di acqua potabile** ; un bene di importanza economica e sociale; ** una bevanda sicura per il consumo quotidiano, meno costosa del vino** ; e una fonte importante di entrate fiscali per lo Stato.

Unger descrive la trasformazione dell'industria da una produzione su piccola scala che era una parte fondamentale della casalinga a un'impresa commerciale altamente regolamentata dominata dai ricchi e controllata dalle autorità governative.

Queste sono alcune delle parti che raccolgo dall'estratto. Probabilmente libro hanno più, ma dal momento che non lo possiedo, non posso aiutarvi di più.

aggiornamento: C'è un grande estratto in Google Books . Contiene prima alcune decine di pagine con alcune pagine rimosse, ma credo che vi darà più informazioni a riguardo.

La fermentazione della birra avviene tipicamente (ma non esclusivamente) tramite lievito. Quando il lievito di birra vivo, in realtà un fungo, è presente, crea un ambiente ostile per i batteri (potenzialmente nocivi) riducendo la loro prevalenza. Pertanto, la birra fresca potrebbe essere considerata un'alternativa più sicura, per esempio, l'acqua del fiume.

Sì, è vero. Ci sono stati grandi dibattiti su quanto fossero consapevoli del fatto che l'acqua provocava malattie mentre la birra non lo faceva, ma un fattore importante era che la birra era vista come nutriente (e lo è) mentre l'acqua non lo era. In un'epoca in cui mangiare a sufficienza era una sfida ricorrente, questo ha contribuito a far preferire la birra/vino. In pratica sembra che la gente preferisse le bevande alcoliche per entrambe le ragioni.

In generale, la gente beveva birra piccola come bevanda quotidiana contro la sete (ed è quello che hanno anche i bambini), e la birra adatta ai festeggiamenti. In realtà è un detto finlandese: “birra piccola per il lavoro, birra per festeggiare” (“Kaljalla työt työt tehdäään, oluella pidot pidetäään”).

La birra piccola veniva generalmente prodotta insieme alla birra. Cioè, facevano un purè, e il primo mosto di mosto che è scappato ha più zucchero. Mentre si continua a versare acqua, ovviamente sempre più zucchero viene lavato via dai malti, e il mosto continua a diventare più acquoso. Alla fine si fermavano e facevano la birra con il mosto. Poi continuavano, e facevano uscire un mosto molto più debole dallo zucchero rimasto nei malti. Questa era la birra piccola. In molti posti facevano anche una terza birra, che era così debole da fermentare a malapena. C'erano anche altre bevande a base di cereali, a base di farina o di pane, tipicamente acide e appena alcoliche. Kvass è l'esempio più conosciuto, ma ce n'erano molte altre.

La birra debole come bevanda quotidiana continuava per molto più tempo di quanto si possa pensare. È stata l'introduzione del tè/caffè che ha iniziato a spostarla. Poi, più tardi, la maggiore disponibilità di latte, poi succhi e bevande analcoliche hanno continuato il processo. A Gotland, al largo delle coste svedesi, i bambini bevevano birra debole già negli anni Sessanta. Mi mancano i dati per sapere esattamente quando tutto questo finì altrove, ma fu molto, molto tempo dopo il Medioevo.