Ho letto recentemente “Sacred and Herbal Healing Beers” di Stephen Buhner, in cui affermava che il luppolo era un modo abbastanza nuovo di produrre birra amara nel Rinascimento e che in Inghilterra Enrico VIII lo mise fuori legge. Tuttavia, non sono stato in grado di trovare una prova di ciò nella documentazione storica. È una grande storia, ma è vera?
Prima di tutto, non so se questa storia è vera, ma posso fare un po’ di luce sull'argomento che indicherebbe che è certamente plausibile.
Il luppolo è stato usato per aromatizzare la birra per la prima volta intorno al 1000 d.C., a partire dalla Germania. Fino a questo momento la birra veniva aromatizzata con un mix di erbe e spezie chiamato “gruit” che veniva tassato (generalmente dal governo o dalla Chiesa Cattolica Romana) e in molti casi richiesto dalla legge, quindi quando il luppolo appariva, appariva in regioni dove la chiesa aveva meno controllo.
Il luppolo non arrivò in Inghilterra fino al 1500 d.C. circa, e non fu usato universalmente fino all'anno 1600 circa. Dal momento che Enrico VIII regnò dal 1509 al 1547, sarebbe stato presto nell'introduzione del luppolo nella regione, ed è certamente all'interno del regno della possibilità che egli possa averlo messo fuori legge come una minaccia al flusso di entrate fiscali fornito dalla vendita di gruit. Alla fine, però, la domanda di luppolo ha vinto, e le guerre di Henry con la Chiesa cattolica potrebbero aver indebolito la capacità dei detentori dei diritti di gruit di continuare a monopolizzare il mercato, e come ho detto, cinquant'anni dopo la morte di Henry, il luppolo alla fine ha vinto la guerra.
La risposta breve è No.
Ian Horney in “A History of Beer and Brewing” fa questa affermazione[0]. Ma non è supportata da prove. Il birraio di Enrico VIII, John Pope, ha ottenuto una dispensa speciale per assumere più di quattro lavoratori stranieri per il birrificio domestico[1]. Così almeno la corte di Enrico VIII produceva la propria birra.
Le varie leggi vengono utilizzate per differenziare tra Ale e Birra. La birra Ale viene prodotta con una selezione di erbe note come “gruit” - che non deve contenere luppolo. Mentre la birra era aromatizzata con il luppolo (ed eventualmente con altre erbe). L'uso generico del luppolo non è mai stato vietato[2], ma l'uso del luppolo in ale è stato controllato.
[0] http://zythophile.co.uk/false-ale-quotes/myth-two-hops-were-forbidden-by-henry-vi/ (http://www.beerscenemag.com/2010/04/the-short-and-bitter-history-of-hops/)
[1] Terry Breverton “The Tudor Kitchen: Cosa i Tudor mangiavano e bevevano”, cap. 3.
[2] [ http://www.beerscenemag.com/2010/04/the-short-and-bitter-history-of-hops/ ]&003