Le origini del King’s Shilling sembra essere apparsa all'incirca all'epoca della Guerra del 1812 , a causa della necessità di reclutamento era così necessaria per il fatto che gli inglesi erano già in guerra con la Francia.
I gruppi di reclutamento setacciarono le campagne e le strade delle città alla ricerca di soldati abili. Nel suo arsenale di armi, il sergente reclutatore offriva a qualsiasi prospettiva di reclutamento una taglia di oltre due mesi di stipendio per arruolarsi. Ad alcuni è stata offerta l'opzione di arruolarsi per un periodo di servizio limitato, di solito un periodo di 7 anni, e di ricevere una taglia più piccola, ma la maggior parte ha scelto l'altra opzione: il servizio a vita. Calcolare le proprie opzioni a vita deve essere stato difficile per il reclutatore in una rumorosa e fumosa Ale House dopo aver consumato un certo numero di branchie di rum, felicemente fornite da un membro del gruppo di reclutamento. Mentre il candidato al reclutamento beveva un'infinità di giri dalla ciotola del punch, le sue orecchie erano piene di storie di una vita facile come soldato, di una rapida promozione e di come le donne non potessero fare a meno di essere attratte da un uomo con il cappotto rosso.
I membri di un gruppo di reclutamento erano tutti abbastanza motivati a convincere, per esempio, un giovane tessitore o un operaio ad unirsi a loro, dato che ognuno di loro veniva pagato profumatamente per ogni recluta che portavano davanti al chirurgo dell'esercito per un'ispezione e veniva certificato da un giudice di pace. Se la potenziale recluta esitava ad arruolarsi, veniva applicato l'inganno. Un sergente reclutatore raccontava:
… la vostra ultima risorsa era di farlo ubriacare, e poi infilargli uno scellino in tasca, portarlo a casa al vostro alloggio, e la mattina dopo giurare che si era arruolato, portare tutto il vostro gruppo per provarlo, farlo convincere a passare il medico. Se dovesse passare, dovete tentare con ogni mezzo in vostro potere di farlo bere, farlo saltare in aria con una bella storia, portarlo ai magistrati, in un modo o nell'altro, e farlo attestare; ma non fatevelo sfuggire di mano.
Perché l'espressione To Take The King’s Shilling:
L'espressione ‘prendere lo scellino del re’, significava arruolarsi per entrare nell'esercito. Piuttosto, come per il denaro ‘prest’ per l'uomo ‘impressionato’, fu offerto un pagamento bonus di uno scellino per invogliare i lavoratori scarsamente retribuiti a lasciare il loro mestiere (un salario medio giornaliero durante il periodo napoleonico era di 2p (a 12p per uno scellino, questo rappresentava sei giorni di salario in un colpo solo). Una volta accettato lo scellino, era quasi impossibile lasciare l'esercito.
Poiché l'esercito non era visto come una carriera attraente, i sergenti reclutatori dovevano spesso usare metodi poco onesti per assicurarsi la loro “preda”, come far ubriacare il reclutatore, infilargli lo scellino in tasca e poi trascinarlo davanti al magistrato la mattina seguente (ancora sbronzo) per fargli accettare il fatto che ora era nell'esercito. A volte lo “scellino del re” era nascosto sul fondo di un boccale di peltro (dopo aver bevuto la sua pinta, lo sfortunato bevitore si accorse di aver involontariamente accettato l'offerta del re). Di conseguenza, alcuni boccali erano fatti con fondi di vetro. Altre reclute provenivano dai tribunali, dove la sentenza di un criminale poteva essere commutata in servizio nell'esercito - ancora il caso (apparentemente) del Reggimento Blackwatch.
In realtà la taglia per entrare nell'esercito era molto più grande di uno scellino. Le nuove reclute ricevettero £23.17s.6d, ma per questo furono obbligate a comprare la loro uniforme - una spesa non trascurabile.
Ecco una foto del King’s Shilling Tankard in questione:
