International Bittering Units (IBUs) sono una misura dell'amarezza in una birra. Come tale, il fattore distintivo è l'amaro. :)
Poiché il luppolo è il principale contributore dell'amaro nella birra, anche le birre ad alta IBU tendono ad essere hoppy (anche se non sempre è così, poiché il luppolo aggiunto in certi punti del processo di fabbricazione della birra contribuisce per lo più all'amaro, mentre il luppolo aggiunto in altri punti contribuisce per lo più all'aroma e al sapore del luppolo).
A parte questo, le birre più pesanti (nello specifico, quelle con molto malto) avranno un sapore meno amaro di una birra più leggera con la stessa IBU. Per elaborare:
c'è ancora la complicazione che le IBU non sono realmente correlate con l'amaro percepito perché altri aspetti della birra influenzano la percezione dell'amaro. Ad esempio, due birre contenenti 25 IBU saranno percepite molto diverse rispetto all'amaro se una birra aveva un O.G. di 10 °Plato e terminava a 1,5 °Plato e l'altra birra aveva un O.G. di 12,5 °Plato e terminava a 2,5 °Plato. Iniziate a variare la bolletta del malto aggiungendo malto cristallino, per esempio, e cambiando il contenuto di vari sali d'acqua e le cose diventano ancora più fangose. Questo è il motivo per cui misure come l'IBU sono estremamente utili se utilizzate all'interno di una popolazione di birre simili, ma non così utili se si considerano popolazioni molto diverse. - http://byo.com/light-ale/item/2084-measuring-ibus-mr-wizard