Mi risulta che una versione molto più debole della birra, chiamata ‘birra piccola’, veniva storicamente bevuta come un modo sicuro per bere liquidi. Questo in un'epoca in cui bere acqua semplice avrebbe potuto farti ammalare, perché non sarebbe stata bollita. Abbiamo idea di cosa sarebbe stato l'ABV della ‘birra piccola’ bevuta intorno al 1800?
Storicamente si ritiene che la birra piccola sia tra il 2 e il 3,5% ABV, sulla base delle note dei monasteri belgi che producevano birra piccola dalla 3a edizione del purè e delle ricette originali della Saison francese. Questi numeri sono probabilmente precisi per la produzione di birra tra il Medioevo e il 1500 circa.
La birra piccola è diventata un po’ più forte qualche centinaio di anni dopo, quando è arrivata in America. La famosa Small Beer di George Washington del 1757 è stata stimata un po’ più forte, circa il 4-4,5% ABV da ricreazioni. Un'altra famosa ricetta storica della birra piccola del 1820 è stata stimata intorno al 3,8% e comprendeva la scorza di limone, chiodi di garofano, zenzero e crema di tartaro per l'acidità oltre al luppolo.
Fondamentalmente ha la stessa gamma della birra di sessione di oggi, forse rimanendo un po’ verso la parte inferiore di quella che considereremmo una sessione.