L'effetto dell'etanolo sarà sempre lo stesso. Del resto, due bottiglie di birra al 5% equivalgono a una bottiglia di vino al 10%.
A seconda della sua fermentazione, conterrebbe quantità diverse e differenti di prodotti di fermentazione più complessi. Di solito, un processo di fermentazione molto breve (e quindi più economico) si tradurrebbe in qualcosa che potrebbe facilmente causare una sbornia. I ceppi di lievito selvatico tendono anche a produrre una maggiore varietà di sostanze indesiderate. Le distillerie moderne le fanno rimuovere durante la distillazione permettendo una fermentazione più veloce.
Nelle birre e nei vini, i sottoprodotti indesiderati non possono essere rimossi. Le birrerie e i vigneti moderni si occupano di questo problema utilizzando ceppi di lieviti coltivati e/o controllando l'ambiente di fermentazione, con il risultato di ottenere prodotti che non fanno venire il mal di testa.
La quantità di luppolo nelle birre standard è trascurabile. Anche se ci fosse abbastanza luppolo nella birra per avere qualche effetto, il luppolo potrebbe non avere effetti sonniferi, dopo tutto. Apparentemente, research che indica tali effetti è stata condotta in combinazione con la valeriana.
La ragione per l'aggiunta di luppolo alla birra è stato il suo effetto inibitorio sui batteri gram-negativi. Oggi viene aggiunto soprattutto per il suo sapore “tipico” della birra.