Si tratta semplicemente di un'alta gradazione alcolica o di qualche modifica, alterazione o aggiunta al processo di fabbricazione della birra, imposta dalla legge o altrimenti che richiede che la birra si chiami Barley Wine?
Il vino d'orzo è uno stile di birra: non è qualcosa che si fa con la birra come ingrediente (come si potrebbe descrivere il whisky).
Ci sono diverse varietà di vino d'orzo (alcune hoppy, e alcune con caratteristiche quasi prive di luppolo), ma hanno tutte una gradazione alcolica relativamente alta rispetto alla maggior parte delle birre. L'alcol è prodotto tramite fermentazione, come qualsiasi altra birra, e senza distillazione. Si noti che non tutte le birre ad alto contenuto alcolico sono però necessariamente descritte come “vino d'orzo”.
Per quanto riguarda gli aspetti legali, non sono a conoscenza di alcuna normativa che riguardi specificamente il vino d'orzo. La legge di solito si occupa di bevande alcoliche in base al contenuto alcolico, e da questo punto di vista i vini d'orzo sarebbero di solito trattati in modo simile ai vini normali a causa dell'analogo ABV.
Non c'è una differenza significativa nella preparazione tra il vino d'orzo e qualsiasi altra birra forte, alcuni vini d'orzo sono fatti con OG a partire da 1,062 (Smithwick’s) e la caratteristica principale è che hanno sapori di malto forgiato molto forti.
A mio parere Barley Wine è per il malto, quello che un IPA è per il luppolo.
Una distinzione fondamentale tra il vino d'orzo e le altre birre chiare è la presenza di zuccheri residui. Una volta fatto bene, il lievito non sarà in grado di terminare la fermentazione a causa dell'alto contenuto alcolico. Gli zuccheri residui dovrebbero quindi fornire i complessi sapori fruttati/malato/tostato menzionati nella guida bjcp.