Un criterio molto importante che @phoebus ha brevemente menzionato è il processo di fabbricazione della birra. La prima grande distinzione è quella tra birre chiare e lager. Le lager vengono conservate in celle frigorifere durante il processo di produzione, e trovo che siano mediamente più leggere delle birre chiare, certamente in termini di sapore, e spesso anche di colore.
Dopodiché, ci sono molte differenze di birrificazione meno bianche e nere tra gli stili di birra. Ad esempio, le IPA hanno generalmente una notevole quantità di luppolo aggiunto, ma non sempre è vero. Hefeweizen ha una notevole quantità di lievito rimasto dopo la fabbricazione della birra, dandogli il suo aspetto torbido. L'elenco va avanti all'infinito.
Personalmente, penso che i nomi tradizionali per gli stili di birra (corpulenta, lager, IPA, birra di frumento, ecc.) si basino molto sul processo di fabbricazione della birra, e nel caso di qualcosa come la lager o la birra di frumento, il nome mostra chiaramente l'origine della fabbricazione della birra. Tuttavia, sempre più birrai stanno spingendo i confini di questi stili, quindi quando si tratta di cose come l'aspetto e il sapore, che sono in definitiva le cose che contano, due birre di stili di birra diversi possono essere abbastanza simili, o due birre dello stesso stile di produzione possono essere abbastanza diverse.