La formaldeide è stata rilevata nella birra, a livelli di sicurezza, già nel 1983:
È stata sviluppata una semplice procedura per la determinazione della formaldeide in campioni di birra e bevande analcoliche. […] I livelli di formaldeide trovati erano a basso contenuto di mg/kg. I limiti di rilevazione erano inferiori a 0,1 mg/kg di campione.
Uno studio più recente riassume come la Cina sia entrata in esame, ma anche come gli standard industriali siano cambiati da allora (enfasi mia, qui di seguito):
Nel 2005, vari giornali cinesi hanno riferito che la formaldeide è stata rilevata nel 95% dei campioni di birre commerciali cinesi in bottiglia testate nel corso di un'indagine giornalistica. L'aggiunta di formaldeide durante il purè è consentita in Cina, e si ritiene che migliori la chiarezza del mosto e della birra risultanti e la stabilità colloidale di quest'ultima. Ciononostante, lo standard igienico per le bevande alcoliche fermentate in Cina è stato rivisto per stabilire che il contenuto di formaldeide nella birra finita non deve superare i 2 mg/L.
Wu, Q. et al. Indagine su benzene, trialometani e formaldeide nelle birre lager cinesi. 2012. [PDF]
Dall'estratto della stessa carta,
Le birre prodotte commercialmente in Cina sono state oggetto di indagine per la presenza di una serie di potenziali contaminanti, tra cui benzene, trialometani e formaldeide. […] La formaldeide è stata misurata in 29 birre (comprese 7 marche importate) utilizzando la microestrazione in fase solida con derivatizzazione on-fibra. I livelli di formaldeide erano compresi tra 0,082-0,356 mg/L. Nessuno dei campioni di birra ha superato i criteri dell'OMS relativi all'acqua potabile per benzene, trialometani o formaldeide.
I ricercatori hanno confrontato i loro risultati con la letteratura esistente, che hanno trovato simili:
Donhauser e collaboratori hanno esaminato le birre provenienti dall'Europa, utilizzando un metodo HPLC, e hanno mostrato che il 65% di esse conteneva formaldeide rilevabile, anche se in molti il livello era vicino al limite di rilevazione di 0,2 mg/L. Più recentemente, la Food and Drug Administration sudcoreana ha analizzato le birre importate (13 dalla Cina e 4 dalla Germania). Hanno trovato che il contenuto medio di formaldeide era di 0,132 mg/L, compatibile con la legislazione sulla sicurezza alimentare.
(non sono riuscito a trovare un link gratuito al materiale sopra citato, solo una citazione . )
Apparentemente, la formaldeide appare naturalmente nel processo di fabbricazione della birra (anche se, ancora una volta, non sono riuscito a trovare lo studio, solo un'altra citazione ):
Borchert ha confermato che la formaldeide può formarsi naturalmente nel processo di fabbricazione della birra, quindi le birre possono contenere fino a 0. 1 mg/L di formaldeide, anche quando non ne viene utilizzata nessuna in fabbrica.
Comunque, la formaldeide non sembra più essere preferita come agente di chiarificazione, in quanto esiste un sostituto:
Per soddisfare le aspettative dei consumatori e per evitare ulteriori problemi, sempre più birrerie scelgono ora PVPP come prodotto sostitutivo per la chiarificazione del mosto e della birra.
Formaldeide può essere usato come un agente di chiarificazione a basso costo (rendendo la birra chiara; irish moss è un additivo sicuro usato per lo stesso scopo). Tuttavia, essendo un noto agente cancerogeno, dovrebbe essere usato in minima parte.
TLDR: Non è molto usato, e il suo uso è in declino. Qui c'è un articolo ragionevolmente ben fondato su di esso.
E’ stato difficile trovare delle buone fonti su di esso, ma: